Необычайные приключения Пробиркина
в Стране химических элементов

Весёлый серебристый Барий выглянул из пятьдесят шестой клетки.

– Я Барий, от греческого "Барос" – тяжёлый. Слово, между прочим, однокоренное с "барометром" – измерителем давления, или того, что тяжело давит. А вообще-то я совсем не тяжёл – у меня плотность всего 3,7 г/см³. Сначала меня назвали от моего минерала "барита" – "тяжёлой земли". Эту "землю" открыли ещё в 1774 г. Карл Шееле и Юхан Ганн, шведские химики. Минерал действительно был тяжеловат, а вот металлический Барий, который выделил из него электролитическим способом Гемфри Дэви в 1808 г., не соответствовал своему названию, легковат он был для "тяжеловеса". Звучали даже предложения со стороны химиков поменять моё имя, но они не нашли поддержки у большинства учёных, и имя моё осталось таким, как нарекли меня, ещё в составе моей "земли", Шееле и Ганн. Я отношусь к лёгким металлам, но среди них я самый тяжёлый. А если бы меня включили в список тяжёлых металлов, среди них я был бы самым лёгким.

Я мягкий, белый и активный, как и положено щелочноземельному металлу. Я могу воспламениться просто от удара, если по мне стукнуть молотком или уронить, поэтому прошу меня не бить и не ронять! Если получить блестящий Барий, на воздухе он, вступив в реакцию с Кислородом, быстро покроется оксидной плёночкой и потускнеет. Я легко реагирую с водой, Водородом, Азотом. Пожалуй, среди щелочноземельных родственников я самый активный, по характеру я приближаюсь к щелочным металлам, поэтому, так же как и щелочняг, меня хранят под слоем керосина.

Я самый активный в своей группе, потому что у меня самый большой атом, и два электрона на его внешней оболочке я удерживаю хуже, чем Бериллий, Магний, Кальций, а отдаю их окислителям легче.

Мои соединения широко используются, белая краска на основе сернокислого бария давно известна художникам, создателям эмалей и даже тем, кто печатает денежные знаки. Потому что для этого используется бумага очень высокого качества, пропитанная бариевыми белилами.

Я нужен в медицине. Тем, у кого проблемы с желудком, перед рентгеновским исследованием дают покушать "бариевую кашу" – это смесь того же сернокислого бария, входящего в состав белил, и манной каши. Дело в том, что через "бариевую кашу" не проходят рентгеновские лучи, на рентгеновском снимке оказываются затемнёнными все места, заполненные этой, сознаюсь, малоаппетитной кашкой, то есть вырисовывается желудочно-кишечный тракт.

Если немножко карбоната или нитрата бария ввести в состав стекла, у него повышается коэффициент преломления, значит, стекло или хрусталь ярче сверкает в лучах света.

В земной коре меня довольно много, гораздо больше, чем Никеля, Кобальта, Цинка и Свинца, вместе взятых. От избытка Бария на Земле, наверное, учёные даже делали из меня искусственные кометы – с борта космических аппаратов выбрасывается облако мельчайших бариевых частиц на орбиту Земли, а потом оно помогает исследовать электрическое и магнитное поля нашей планеты...

Да, меня в распоряжении человека немало, а вот ребята Лантаниды из соседней клетки – редкие и рассеянные элементы. Да ещё сидят, бедняги, в тесноте – 15 парней-элементов в одной однокомнатной клетке! Я бы с ними поделился жилплощадью, только не пускают их учёные никуда кроме своей коммуналки. Потому что свойства у них настолько близки, что их трудно отличить друг от друга.

При переходе от одного "обычного" элемента к другому, то есть в соседнюю клетку, свойства меняются гораздо заметнее, чем при переходе от одного Лантанида к соседнему, вот и не разрешается им выходить из одной общей клетки.